Die Wendung beruht auf einer alten, übertreibenden Ausschmückung der Lebensgewohnheit der alten Germanen, wie sie Tacitus in seiner »Germania« (Kap. 15) schildert. Die Germanen hätten, wenn sie nicht im Krieg oder auf der Jagd waren, faul auf Fellen herumgelegen und den Frauen das Arbeiten überlassen,